Private Equity bedeutet die Eigenkapitalbeteiligung (engl. "equity" = Eigenkapital) an nicht börsennotierten und daher privat gehaltenen  Unternehmen. Das Eigenkapital wird den Unternehmen von so genannten Private Equity Anlageprogrammen für eine begrenzte Zeit zur Verfügung gestellt. Neben den laufenden Ausschüttungen kann auch ein Wertzuwachs für die Investoren im Rahmen einer späteren Veräußerung der Beteiligung (Exit) erzielt werden. Der Private Equity Markt in den USA blickt bereits auf eine über 50-jährige Historie zurück. In Kontinentaleuropa und anderen Industrienationen gewinnt er in den letzten Jahren ebenfalls immer stärker an Bedeutung.